OSA/OSAS

Søvnapnø er en tilstand med gentagne totale eller delvise tillukninger af de øvre luftveje under søvn. Det medfører pauser i vejrtrækningen (apnø) under søvnen. Det viser sig ved træthed om dagen, snorken om natten og mange tilfælde af kortvarig opvågning om natten, fordi de øvre luftveje lukker til.
 
Søvnapnø betyder vejrtrækningspause under søvn og ses som regel hos personer, der i forvejen snorker og ofte har gjort det i mange år.

Mennesker med en normal vejrtrækning har fri passage ned gennem luftvejene, og langt de fleste trækker vejret igennem næsen. Når man har søvnapnø, bliver musklerne i svælget slappe (drøblen, den bløde gane). Det bagerste af tungen falder tilbage, og derved bliver luftrøret mindre. Når luftrøret bliver mindre, så har man stadig brug for samme mængde luft til lungerne, så man trækker vejret det hurtigere. Når man begynder at trække vejret hurtigere, dannes der undertryk i svælget, så væggene klapper helt sammen og man holder op helt eller delvist holder op med at trække vejret (apnø). 

Når man har en vejrtrækningspause (apnø), vil hjernens vejrtrækningscenter give besked til musklerne i brystkassen om at trække vejret ekstra kraftigt for at ophæve passagehindringen.
Efter en tid brydes apnøen, og vejrtrækningen kommer i gang igen, som regel ledsaget af kraftig snorken. Opvågningen efter apnøen varer 3-5 sekunder. Den er for kort til, at man kan huske det dagen efter. Nogle har flere hundrede apnøer og tilhørende opvågninger på en nat uden at vide det. Efter opvågningen starter en ny apnø, og mønstret gentages. De talrige opvågninger forstyrrer det almindelige søvnmønster, og søvnkvaliteten falder. Mange patienter med søvnapnø føler, at de sover godt om natten, men det skyldes simpelthen, at de ikke husker de utallige opvågninger. Andre husker dem godt og kan endog erindre at blive vækket af deres snorken eller oplever kvælningsfornemmelser.

Oftest falder blodets iltindhold under apnøerne for at blive normalt igen, når vejrtrækningen kommer i gang igen. Udtalte fald i iltindholdet giver sig ofte udslag i problemer med at opkoncentrere urinen, hvilket medfører, at patienten skal op for at tisse flere gange i nattens løb.

OSA = Obstruktiv Søvn Apnø er en tilstand, hvor der pr. time natten igennem optræder mere end 5 apnøer af mindst 10 sek. varighed, og hvor iltmætningen herunder gennemsnitligt dykker med mere end 4 %.

OSAS = Obstruktiv Søvn Apnø Syndrom. Her forstyrrer apnøerne nattesøvnen i en sådan grad, at patienten har svært ved at holde sig vågen om dagen.